Медаль – это знак, сделанный из металла (по одной из версий, это название происходит от латинского metallum) в жанре скульптуры (барельефа) и посвященное какому-либо событию в истории страны-изготовителя.
История медалей начинается еще в Древнем Риме, где они служили наградами, на которых изображались императоры и консулы. В связи с наградным значением подобных знаков в те времена было принято осуществлять изготовление медалей из драгоценных металлов, чтобы еще больше повысить их ценность для её обладателя. Далее мастера-медальеры возвели свое дело в ранг искусства. Случилось это в эпоху Возрождения, около 14-15 веков нашей эры. Список изображаемых методом чеканки лиц расширялся от держателей власти до деятелей искусства, известных философов и ораторов, политиков и мыслителей. В 17 веке медали послужили одой деятельности королей: прочные и долговечные знаки отличия распространились по всей Европе, каждый, кто их видел, мог ознакомиться не только с портретом монарха, но и с его великими деяниями, запечатленными на реверсе.
С 18 века и до наших дней искусство изготовления медалей развивалось, подчиняясь общим тенденциям мирового художественного движения. Медаль стала своеобразным историческим памятником, живо отражающим все ключевые моменты истории того или иного народа. Отличия же медали от большинства скульптурных памятников таковы:
— компактные размеры (за счет этого и широкая распространенность);
— большая подчиненность в отражении событий версии официальной власти (большинство медалей изготовлялось по заказу официальных властей);
— в плане сюжета наблюдается поразительное разнообразие.
В современной традиции медали вновь играют по большей части роль наград, а не просто скульптурного свидетельства того или иного события. Изготовление медалей на сегодняшний день поставлено на поток в производственном плане, однако каждая из наград разрабатывается с учетом исторических и функциональных особенностей той сферы, за достижения в которой она вручается. Сегодня ими награждаются за общественную деятельность, за подвиг, за отличное несение службы, а обладателями их становятся как представители военных ведомств, так и штатские лица.
Еще одним видом искусства, в том числе отражающим и событийную тематику, является изготовление вымпелов. Вымпела – это знаки, совмещающие в себе геральдическое и медальерское начало, то есть посвященные как событиям, так и организациям (вымпелы часто содержат в себе эмблемы и гербы компаний и даже государственную символику).
Медали и вымпелы – это настоящие исторические памятники, в которых запечатлены события и лица, важные для развития государства и мира в целом.
